Op het eerste oog ziet de Begonia glabra er niet indrukwekkend uit: een simpel, frisgroen klimplantje. In Suriname wordt dit plantje echter als een magisch kruid beschouwd. Het heet daar Kowru ati. Het verhaal gaat dat ten tijde van slavernij dit plantje de slaven hielp die ontsnapten. Kolonialisten gingen niet achter de slaven aan: ze zouden wel terugkomen als ze honger en dorst kregen. Maar ze kwamen niet terug want Kowru ati  was prima te eten en zorgde voor genoeg vocht om in leven te blijven. Tot op de dag van vandaag wordt deze begonia als een belangrijk kruid gezien in Suriname en gebruikt in onder andere stressverlagende kruidenbaden.

Ik beken, ik heb een zwak voor harige planten. Lang, kort, donzig of stekelig: ik hou van alle soorten plantenkapsels. Laten er in de begoniafamilie nou net heel veel harige Harry’s voorkomen! Haren van een plant heten officieel ‘trichomen’. Over de reden waarom ze trichomen hebben is geen 100% consensus, maar waarschijnlijk helpt het ze beschermen tegen ongedierte. Er zijn overigens ook planten met trichomen die iets uitscheiden, zoals bij brandnetels. In de begoniafamilie heb ik gelukkig nog geen agressievelingen ontdekt.
De haren van begonia’s variëren enorm: kijk naar de B. sizemoreae, met dunne haren van wel 1 cm lang, of naar de rode flossen met witte uitlopers van de B. ‘Ricinifolia var. Immense’. Liever kort en pittig? Geen probleem, probeer een variant van B. masoniana, vaak met bijzondere patronen in hun blad zoals de “Iron Cross”.

‘De’ stippenbegonia (B. ‘Maculata Wightii’) heb je vast wel eens gezien: grote, langwerpige bladeren met witte stippen. Maar neem eens de ‘Snowcap’ met haar vele zilverwitte spikkels of de alienachtige B. amphioxus met lichtgroene bladeren en rode stippen. Het kan zoveel gekker!

Het blijft niet bij stippen: zelf ben ik groot fan van de warme kleuren van B. “Autumn Ember” en de bijna neongroene streep op het donkere blad van B. listada. Ga je liever voor chic? Dan ga je voor B. hatacoa ‘Silvery leaves’. Met haar bijna geheel zilveren bladeren is het moeilijk voor te stellen dat dit plantje in het wild langs kabbelende beekjes in de bergen van Azië groeit.

Ben je nog niet overtuigd? Dan stel ik je tot slot nog even voor aan meestervermommer B. luxurians, in het Engels ook wel ‘Palm Leaf Begonia’ genoemd. Als je haar ziet snap je waarom: met weelderige palmachtige bladeren brengt deze begonia je in tropische sferen!

Kortom: wat voor huiskamer je ook hebt, er is altijd een begonia die bij jouw stijl past. Meer van mijn begonia's zien? Volg me op instagram!